Náročný závěr základní části si vybral svou daň
P l z e ň - Skončená sezóna nachází s předešlými těžko srovnání. Sestava z prvního a posledního zápasu se radikálně liší, sprintem v závěru ligy Plzeňáci utekli baráži a „doběhli“ až na čtvrté místo, západočeským hrdinou se stal Roman Málek, vrátili se hrdinové sezóny 1999/00, po sedmi letech se Plzeň musela opět obejít bez Josefa Řezníčka, kapitánské „C“ vlastnilo šest různých hráčů, v plzeňské brance stálo pět různých brankářů před nimiž si za Plzeň zahrálo celkem 43 hráčů! Letošní plzeňské heslo jednoduše bylo – "změna". HC Lasselsberger Plzeň dokráčel do semifinále, konec dobrý, všechno dobré ...
Na začátku ...
Plzeňská hokejová reforma jako jedna z mála současných reforem dostála svému smyslu, tj. změny k lepšímu. Podívejme se však na průběh sezóny od začátku, kdy Plzeňáci doma přivítali Pardubice. Plzeň se musela obejít bez Marka Posmyka, který se potýkal s dlouhodobým zraněním kotníků. Sestava Lasselsbergeru nastoupila v této podobě:Barta - Dobroň, Jiří Hanzlík, Nedoma, Vobořil, Cartelli, M. Výborný - Andrašovský, J. Straka, Sedlák - Dvořák, Krátoška, Matějovský - Vostřák, Hurtaj, Adamský - Bílek, Švík, Důras.
... změna stíhá změnu ...
... na konci.
Plastická operace plzeňského týmu byla rozsáhlá, sestava v posledním utkání sezóny se od té z prvního kola rapidně lišila.
Málek - Dobroň, Cartelli, Jelínek, Dobrovolný, Mazanec - Šaffer, J. Straka, Andrašovský - Vostřák, Michal Straka, Matějovský - M. Dvořák, Kracík, Prorok - Polák, Špaňhel, Důras, od 31. min. navíc Švík.
Chyběl kvartet zraněných obránců Robert Jindřich, Milan Nedoma, Martin Výborný, Lukáš Krajíček a útočník Martin Paroulek.
Stejně divokým, jako byla proměna kádru, byl také vývoj výsledků. V 15. kole porazili Plzeňáci Třinec, se ztrátou dvanácti bodů na první Pardubice patřilo Lasselsbergeru 7. místo. Následovala nevídaná série dvanácti zápasů bez výhry v základní hrací době! V průběhu krize Plzeňáci posbírali pouze 8 bodů z 36 možných! Vzhledem k výsledkům došlo dokonce na snížení vstupného, které na zápas s Vítkovicemi činilo 30 korun. Pro vysvobození si Západočeši dojeli paradoxně do Třince. Útlum má ještě jednu pikantnost. V posledním vítězném zápase před krizí stál proti Plzeňákům v brance toho času třinecký Marek Schwarz, který poté jako brankář Plzně pomohl Lasselsbergeru právě na ledě Třince k úniku z výsledkového útlumu.
Mezi 32. a 37. kolem Plzeň prošla další krizí, z 15 bodů vydolovali Plzeňáci pouhý bod za remízu s Karlovými Vary. V posledním zápase nepříznivé série již stál v brance Plzně Roman Málek. Po prohraném zápase ve Vsetíně (2:0) čekala reprezentačního gólmana před plzeňskými fanoušky premiéra ostrá jako řež, na západ Čech přijela Sparta. Povzbuzená Plzeň však svého soka smetla poměrem 7:3, nadšení fanoušci se vzápětí dočkali dalšího dárku. V následujícím kole nejenže Plzeň po jasném průběhu přivezla dne 11.1. tři body z Kladna, po 111 zápasech dokonce neinkasovala branku!
S výborným Málkem v zádech Plzeňáci mocně finišovali a dotírali na osmou postupovou pozici, která patřila Kladnu. V poslední čtvrtině získali Západočeši letos rekordní počet 22 bodů, čímž jim patřilo v závěrečné čtvrtině 4. místo. Do posledního kola napínavá základní část nakonec přinesla radost v Plzni. Oblíbeným výsledkem 5:0 hokejisté Lasselsbergeru důrazně odpověděli na otázku, kdo vyzve ve čtvrtfinále suverénní Pardubice?
Zlomové momenty základní části
Tzv. vypíchnout si zasloužení zejména tři momenty. 42. kolo a zápas v Českých Budějovicích. Pokud by Jihočeši uspěli, přiblížili by se právě Plzni na sedm bodů, což by vpašovalo nervozitu na plzeňské hokejky. Zápas začal pro Lasselsberger katastrofálně, hned v první minutě to bylo 1:0 pro domácí, kteří v průběhu duelu odskočili až na dvoubrankové vedení. Plzeň spasil Andrašovský, který v posledních deseti minutách dvěma góly srovnal. Remízou řekla Plzeň "NE!" barážovým starostem.
Kdo s koho, Vary nebo Plzeň? V televizním utkání 49. kola si to oba západočeští rivalové rozdali o šanci na postup. Tentokrát začali dobře naopak Plzeňáci, kteří vedli 2:0. Energetici srovnali, ale kapitán Michal Straka zařídil veledůležité vítězství 3:2! Rozdíl mezi 8. Kladnem a 9. Plzní byl již pouze tři body.
A nakonec památný zápas s Kladnem v posledním kole. Plzeňáci museli vyhrát, což se nakonec v jasném poměru 5:0 podařilo. Na plzeňském stadionu propukly mohutné oslavy postupu do play-off! Plzeň měla svého hrdinu, Romana Málka, který zapůsobil na tým jako živá voda. Plzeňským angažmá proplouval s úspěšností zásahů více než 95 %, udržel třikrát čisté konto a nesčetněkrát naděje Plzně na postup do play-off.
Proč "až" osmé místo?
Příčin lze spatřovat několik. Nebývale rozsáhlá hráčská proměna, mužstvo srážely zbytečné bodové ztráty v závěrech utkání, s dobrou formou se v úvodu sezóny nepotkal brankář Libor Barta, jemuž příliš nepomáhaly chybující obranné řady, útok tak nemohl využít svůj potenciál. Došlo i na změnu trenéra, 23. listopadu byl odvolán Rostislav Čada a mužstva se ujali Miroslav Přerost a Jiří Kučera.
Na celkovém výsledku se podepsalo i plzeňské "jánošíkovství" v případech Vsetína a Liberce. Plzni se tradičně dařilo proti Kladnu a Třinci, dobrých výsledků dosáhla také s oběma pražskými kluby. Kromě zmiňovaných Ocelářů zle Plzeň trápily moravské celky:
| Tým | Skóre | Body | Bilance |
| Pardubice | 8:10 | 4 | - |
| Zlín | 9:15 | 3 | - |
| Sparta | 16:14 | 6 | + |
| Znojmo | 6:8 | 4 | - |
| Slavia | 13:13 | 6 | / |
| Vítkovice | 7:15 | 5 | - |
| Třinec | 12:7 | 9 | + |
| Kladno | 16:4 | 9 | + |
| Karlovy Vary | 12:11 | 6 | + |
| Liberec | 5:8 | 3 | - |
| Vsetín | 7:10 | 3 | - |
| České Budějovice | 15:11 | 7 | + |
Série s Pardubicemi donutila Plzeňáky sáhnout na dno sil. Byla v tom nejen herní kvalita soupeře, ale také nepřízeň osudu, resp. zranění. V průběhu šestého zápasu byli k dispozici pouze tři obránci a problémy přetrvávaly i nadále. Poslední zápas vyřazovacích bojů Plzeň sehrála na pět beků, přičemž pouze dva (!) patřili do základní sestavy z konce sezóny, Krajíčkovi, Nedomovi, Výbornému a Jindřichovi zranění nedovolila nastoupit.
Michal Dobroň navíc v průběhu play-off prodělal otřes mozku a v závěru série s Pardubicemi chyběl. Na úplné dno fyzických sil si sáhl Mario Cartelli. "V takové situaci jsem v životě nebyl," nevěřícně glosoval nedostatek obránců bek s italskými předky. Zatímco v základní části Plzni scházela pevná obrana, v play-off naopak "lidi", což přispělo ke zlomení "plzeňského vazu".
Semifinále jako konečná stanice: zklamání z vyřazení je na místě. Plzeň dokázala jako první tým v samostatné české soutěži z pozice osmého postupujícího vytěžit postup, a to proti vysoce favorizovaným Východočechům. Tým získal velký respekt, v zádech s Málkem a sebevědomím mohl myslet na postup do finále. Malé plzeňské Nagano ale skončilo přiliš brzy.
Semifinále jako nečekaný úspěch: vzhledem k vývoji základní části, k výše uvedeným skutečnostem jde o senzační úspěch, který si Plzeňáci náležitě vychutnali. Semifinále bylo předsezónním snem, který se podařilo splnit, hráči za své výkony získali zasloužený obdiv, heroickým výkonem dokázali přejít přes první kolo a zároveň nasadit laťku pro příští sezónu vysoko.
Vzpomínky na burácející stadion, srdnaté výkony Plzeňáků, oslavy postupu do semifinále a konečné 4. místo dávají na letošní sezónu razítko "Úspěšná".
